'Je mag ermee doen wat je wilt,’ zegt de in Den Helder geboren journalist Kees van Zweden, als hij op zijn sterfbed zijn dagboek aan zijn dochter Corien overhandigt. De dagboekteksten zitten opgeborgen in 33 volle ordners, tellen meer dan drie miljoen woorden en beslaan ruim 55 jaar.

Het boek ‘Het geloof van mijn vader. God en de oorlog in drie generaties’ begint en eindigt in Den Helder waar het gezin van Van Zweden woonachtig was in de Bothastraat. "Mijn opa was, net als zijn vader, broers en neven, werkzaam op de marinewerf. Hij was ernstvuurwerker en via het Documentatiecentrum Marinebedrijven heb ik veel over zijn werkleven kunnen achterhalen. Mijn opa Jaap werd in 1943 tijdens zijn werk op de marinewerf gearresteerd vanwege verzetsactiviteiten. Hij werd door de nazi’s op verschillende plekken gevangen gehouden. Hij overleefde de detentie, maar was zo ziek en verzwakt dat hij na de oorlog aan de gevolgen van zijn detentie in Den Helder is overleden."

Als Corien de dagboeken begint te lezen, wordt haar opnieuw duidelijk dat het leven van haar vader draaide om twee grote thema’s: God en de oorlog. Centraal staat een avond in 1943 waarop Kees als veertienjarige moest toezien hoe zijn diepgelovige vader vanwege zijn verzetsactiviteiten werd gearresteerd en weggevoerd. Pas veel later zal blijken dat de oorlogservaringen Kees ingrijpend in conflict hebben gebracht met het gereformeerde geloof waarmee hij werd opgevoed. Een leven lang bleef hij ermee worstelen en erover schrijven.

Tachtig jaar na die arrestatie volgt Corien het spoor terug. Langzamerhand ontdekt ze hoezeer zij zelf de worstelingen van haar vader en opa heeft geërfd. Hoe laat je de vragen van je ouders en hun ouders achter je?