Online Kunstlezing James Whistler, woensdag 16 december 2026

Mooier dan Venetië, dat was de mening van James Abbott McNeill Whistler over Amsterdam dat hij vanaf 1863 verschillende keren bezocht. Whistler was Amerikaan, maar bracht het grootste deel van zijn leven door in Parijs en Londen, belangrijke kunstcentra in de negentiende eeuw.

Whistler was een estheet; kunst was voor hem vooral schoonheid in kleur en vorm en niet zozeer met een precieze weergave van de zichtbare wereld. Niet iedereen was het met hem eens. Zo uitte de criticus John Ruskin zich zo fnuikend over Whistlers kunst, dat hij voor het gerecht werd gedaagd. Het proces is vereeuwigd, niet in een schilderij, maar in een boek: ‘The Gentle Art of Making Enemies’.

Maar wat voor werk maakte Whistler nou toch? Japans geïnspireerde werken met een tonaal kleurgebruik die de kunstenaar dikwijls muzikale titels gaf.

Tussen 16 oktober en 10 januari organiseert het Van Gogh Museum een overzichtstentoonstelling van zijn kunst. Een voor de hand liggende plek, want Van Gogh kon zijn oudere collega zeer waarderen.